Одне з наших найсумніших спадщин майже шістдесятирічної історії освоєння космосу — космічний сміття, що накопичився в околицях Землі, який вже сьогодні представляє загрозу для багатьох місій. За оцінками фахівців НАСА, сьогодні навколо нашої планети обертається понад півмільйона різних уламків: це «мертві» супутники і крихітні фрагменти, що залишилися на орбіті після руйнування великих апаратів. І, на жаль, їх кількість з кожним днем тільки збільшується.
Зазначимо, що проблема космічного сміття давно обговорюється вченими, як і способи її рішення. Проте всі ідеї завжди впираються в одну проблему — економічну підтримку. Люди не дуже люблять прибирати за собою, а космічні держави ніяк не можуть вирішити, хто ж і на які кошти має зайнятися розчищенням цієї загальної небесної звалища.
З цієї причини Тому Маркузик (Tom Markusic), генеральний директор компанії Firefly Space Systems, пропонує переробляти деякі «померлі» космічні апарати в ході майбутніх місій на Марс. Іншими словами, навіть сміття використовувати на благо науки.
Маркузик зрозумів, що всі використовувалися раннє гайки, болти і електроніка — це все, що буде необхідно людям в майбутній марсіанської колонії. У зв’язку з цим він припускає, що космічні кораблі могли би відтягнути відпрацьовані супутники з земної орбіти, використовуючи сонячні електричні самохідні буксири. Це, за його словами, дозволить знизити витрати на паливо, яке використовується для доставки корисних вантажів на орбіту.
Подібні буксири змогли б доставити до Марса непотрібні більш апарати, які люди (перші колонізатори) змогли б потім розібрати і використовувати вихідні матеріали для нових проектів. За оцінкою експерта, кілька сотень відпрацювали своє супутників вже можна використати для цієї мети. І оскільки всі ці компоненти вже знаходяться на навколоземних орбітах, то не буде збільшених витрат, пов’язаних з їх запуском в космос.
«Їх можуть знову зібрати і перенастроювати в інші типи обладнання, які необхідні для першопрохідців на Червоній планеті», — говорить Маркузик. Він порівнює свою ідею з грою Lego, коли з відерця решти деталей можна зібрати нові іграшки.
Але і в цьому випадку все, звичайно ж, впирається у фінансування. Наприклад, хто буде оплачувати подібну схему своєрідною переробки сміття? Зараз багато компаній пропонують ідеї для боротьби з космічним сміттям, але багатьох лякають майбутні великі витрати.
«Проблема космічного сміття в тому, що вона трохи нагадує глобальне потепління. По тій частині, що для фінансування такої діяльності необхідно узгодження урядів різних країн, що досить складно», — говорить Джейсон Форшоу (Jason Forshaw), науковий співробітник Університету Суррея. Зазначимо, що Форшоу є учасником місії RemoveDEBRIS, яка повинна виявити кращу технологію утилізації космічного сміття — гарпун, мережа або парус.
«Ми намагаємося пояснити людям, що космос — це той самий частина навколишнього середовища нашої планети; він так само потребує прибирання. І чим довше ми будемо вирішувати це питання, тим ситуація буде гірше», — додає Форшоу.
На думку Маркузика, державні структури будуть зацікавлені у фінансуванні очищення космосу від сміття, на це є вагома причина.
Але, перш ніж відправити свій перший експериментальний апарат на Марс, Маркузику необхідно буде зібрати кошти на ракету. Наприклад, на використання ракети Firefly Alpha, призначеної для запуску в космос малогабаритних супутників (менше 1000 кілограмів). Зазначається, що цьому проекту для реалізації потрібно 100 мільйонів доларів США.
Додамо, що раніше космічний сміття пропонували прибирати статичною електрикою і навіть космічним «пилососом».Про інших дослідженнях і пропозиції, пов’язаних з вирішенням проблеми космічного сміття, читайте в нашій спеціальній рублике.
