Найяскравіша область на Цецере — найближчої до Сонця карликової планеті — дуже виділяється на тлі темної і вкрита кратерами місцевості, яку тепер можна розглянути завдяки новому знімку космічного апарату НАСА Dawn.Зонд «Світанок» відзняв цю ділянку 16 жовтня 2016 року вже з п'ятої наукової орбіти. У цей момент апарат знаходився на висоті 1480 кілометрів від Церери.
Кратер Оккатор (Occator) з його яскравою центральною областю та іншими менш світловідбиваючими ділянками виглядає дуже помітним недалеко від лімба, або «краю», Церери. Знімок кратера, ширина якого досягає 92 кілометрів, а глибина — чотирьох, демонструє також сліди недавньої геологічної активності.
Останні дослідження показують, що яскравий матеріал в цьому кратері складається з солей, що залишилися після того, як солона рідина вийшла з надр і потім замерзла. А після ця рідина і зовсім сублимировала, тобто перетворилася з льоду відразу в пар.
Падіння метеорита мільйони років тому, в результаті якого і утворився цей кратер, буквально «вирило» матеріал, який потім покрив область за межами кратера. Таке зіткнення, ймовірно, призвело до підйому солоної рідини.
Дослідники, що працюють з апаратом «Світанок», також опублікували зображення Церери, наближене до того, як би людські очі сприймали кольору карликової планети. Зображення, створене Німецьким аерокосмічним центром в Берліні (German Aerospace Center), що поєднує в собі нові знімки і отримані «Світанком» з першої орбіти в 2015 році.Дослідники використовували червоний, зелений і синій фільтри камери. Колір був розрахований на основі здатності Церери відображати різні довжини хвиль світла.
Космічний апарат з моменту першого прибуття на орбіти Церери 6 березня 2015 року створив десятки тисяч зображень і зібрав іншу важливу інформацію. Провівши більше восьми місяців у карликової планети на висоті близько 385 кілометрів ближче, ніж МКС до Землі — «Світанок» попрямував на більш високий «спостережний пункт» в серпні цього року. У жовтні, коли космічний апарат знаходився на висоті 1480 кілометрів, він відправив на Землю зображення та інші цінні «знання» про Церери.
До речі, 4 листопада апарат «Світанок» почав свій шлях вже до шостої наукової орбіті, яка знаходиться на висоті 7200 кілометрів від Церери. Апарат повинен досягти своєї мети, згідно з графіком, у грудні 2016 року.
Однією з цілей нового «спостережного пункту» Dawn — уточнити раніше зібрані дані. Гамма-спектрометр і нейтронний спектрометр апарату, який досліджував склад поверхні Церери, в майбутньому охарактеризують космічні промені, які не пов'язані з карликовою планетою. Це дозволить вченим відняти «шум» та визначити похибки у вимірах, отриманих у Церери, і зробить інформацію більш точною.
