Метод зондування повітря, з допомогою якого американські військові шукають небезпечні для життя токсини, гази і мікроорганізми, в майбутньому допоможе відповісти на питання: «чи Є життя на Марсі?». Фахівці космічного агентства НАСА створили прототип приладу, який зможе у прямому сенсі «винюхувати» сліди живих організмів на інших планетах.
Технолог Бранімір Благоєвич (Branimir Blagojevic) з Центру космічних польотів імені Годдарда (GSFC) раніше працював в компанії, яка створила датчик для виявлення біологічних загроз. Перейшовши працювати в НАСА, він вирішив, що подібний аналізатор може послужити і для дослідження космосу.
Біо-індикаторний лидарний інструмент (BILI) заснований на технології LIDAR, яка здатна виявляти й аналізувати склад частинок в атмосфері з допомогою відбитого світла. Подібні інструменти вже використовувалися для кліматичних досліджень Землі, але тепер вчені планують задіяти їх далеко за межами нашої планети.
Команда Благоєвича пропонує розмістити BILI на одному з наступних марсоходів. Прилад буде сканувати навколишній простір у пошуках пилових хмар. У разі появи останніх пристрій використовує два ультрафіолетових лазера, які пропустять крізь пил серію імпульсів. Під впливом світла частинки починають резонувати і флюоресцировать, і з аналізу їх світіння пристрій визначить, чи є серед них органічні сполуки.
Найбільш важливо, що BILI може в реальному часі виявляти мінімальні концентрації складних органічних матеріалів з відстані в кілька сотень метрів. Таким чином, оснащений новим обладнанням ровер отримає можливість шукати сліди життя у важкопрохідних місцях, таких як кратери і схили гір. Крім того, дистанційні дослідження виключають можливість забруднення зразків і викривлення отриманих результатів.
«Наш інструмент відмінно доповнить інші прилади органічного виявлення, які ми могли б використовувати в тандемі для більшої чутливості, наприклад, мас-спектрометричні датчики можуть виміряти за раз лише невелика кількість матеріалу, — говорить Благоєвич в прес-релізі НАСА. — Наш прилад не вимагають нічого, крім електроенергії, і може обстежити великі області».
Нагадаємо, що раніше НАСА заявило про повної прозорості досліджень: тепер роботи, що фінансуються відомством, будуть представлені у відкритому доступі і абсолютно безкоштовно.
