Причиною вимирання динозаврів на нашій планеті більшість вчених вважають падіння гігантського астероїда в районі півострова Юкатан у сучасній Мексиці близько 66 мільйонів років тому. І протягом довгого часу вважалося, що життя на планеті знадобилося приблизно дев’ять мільйонів років, щоб прийти в себе після катастрофи.
Проте нещодавно американські вчені з’ясували, що терміни відновлення були у різних регіонів різними, і, наприклад, комах в Південній півкулі знадобилося для цього набагато менше часу. Зробити такі висновки допомогли дослідникам сліди стародавньої трапези голодних комах, залишені на скам’янілих згодом листі. Останні були знайдені в Південній Америці.
Відзначається, що аналізувались більше трьох з половиною тисяч скам’янілостей. Дослідники з США ретельно вивчали скам’янілі рослини під мікроскопом у пошуках ознак життєдіяльності так званих мінуючих комах — так вчені прозвали личинки істот, які при поїданні рослини створюють своєрідні тунелі, пошкоджують структуру аркуша. Подібні «трапезні» візерунки можна знайти на самих різних скам’янілостях.
Скам’янілі листя, пошкоджені комахами, в різний час виявляли на території аргентинській частині Патагонії і в інших місцях.
У результаті вчені виявили свідоцтва того, що екосистеми відновилися в Патагонії майже в два рази швидше, ніж на території сучасних регіонів США.
Вивчені за рештками рослин місця знаходилися набагато далі від місця падіння астероїда, і відстані могли сприяти якнайшвидшому відновленню екосистем, роблять висновок палеонтологи.
Провідний автор дослідження Майкл Донован (Michael Donovan) з Університету Пенсільванії говорить в прес-релізі: «В роботі ми демонструємо, що в Патагонії, більш далекому від місця падіння астероїда ділянці, комахи відновилися набагато швидше, ніж на заході Північної Америки».
Донован і його колеги виявили, що комахи, мінуючи листя, повністю зникли в Патагонії під час періоду вимирання.Попередні дослідження показали, що ця ж доля спіткала комах і в США. Але на відміну від Північного півкулі, де комах знадобилася для відновлення дев’ять мільйонів років. Відновлення ж популяції в Патагонії зайняло близько чотирьох мільйонів років.
Тобто їм знадобилося близько чотирьох мільйонів років для «налагодження зв’язків» між рослинами і комахами, щоб досягти того рівня, який був до катастрофи, говорить Донован. «Комахи та рослини — найбільш різноманітні багатоклітинні організми в світі, і вони, як відомо, чутливо реагують на масштабні зміни навколишнього середовища. З цієї причини вони для вчених служать важливим ресурсом для вивчення минулого», — пояснює Донован.
Дослідження мікроскопічних планктону і пилку також надало докази того, що життя відновилася в Південній півкулі набагато швидше, ніж у Північному.
Результати дослідження опубліковані в науковому виданні Nature Ecology & Evolution.
