Перші люди, приїхавши до Австралії, не сиділи на місці занадто довго. Виявилося, що вони стали пробиратися вглиб континенту — в посушливі райони Австралії — приблизно на десять тисяч років раніше, ніж прийнято вважати. Про це заявили археологи, ретельно вивчивши стародавні артефакти в печері на півдні Австралії. Відзначається, що вік знайдених предметів становить близько 49 тисяч років.
Такі висновки означають, що з того моменту, коли люди вперше ступили на береги Австралії, їм знадобилася тисяча років, щоб поширитися углиб сухого і недружнього континенту. А це вимагає досить винахідливості.
Пояснимо. Попередні археологічні роботи показали, що перші жителі Зеленого континенту швидко поширилися по узбережжю після прибуття перших човнів на північ Австралії, сталося це близько 50 тисяч років тому. І протягом приблизно двох тисяч років вони поступово просувалися на південний захід континенту.
Тепер же з’явилися дані про те, що маршрути подорожей того часу були прокладені і вглиб Австралії — в центральні райони посушливі. І все це відбувалося трохи більше 49 тисяч років тому, тобто на десять тисяч років раніше, ніж вважалося раніше.
Печера, яка була недавно виявлена в гірському хребті Фліндерс, знаходиться приблизно в 550 кілометрах від Аделаїди — нині найбільшого міста штату Південна Австралія. Археолог Джайлс Хемм (Giles Hamm) з Університету Ла Троба в Мельбурні вів розкопки в печері і виявив давні кістки і кварцові інструменти. На думку фахівців, знайдені предмети є одними з найбільш древніх знахідок такого роду, виявлених коли-небудь в Австралії.
Серед артефактів зустрічаються маленькі фрагменти горілої шкаралупи, заточені камені та кістяні знаряддя, а також пігмент червона охра. Дослідники вважають, що це свідчення того, що всі ці стародавні технології були розвинені у місцевого населення. Крім того, це найраніше відоме на сьогоднішній день використання вохри в історії країни.
«Раніше вважалося, що люди могли прийти зі Сходу, з Африки, і ці люди принесли з собою цілий букет різних технологій. Але ми думаємо, що створення цих прекрасних кам’яних інструментів та інших подібних технологій відбувалося тут у місцевого населення по мірі еволюції їх життя», — говорить Хемм в інтерв’ю виданню The Guardian.
Такі висновки дуже важливі, додає Гевін Прийшовши (Gavin Prideaux) з Університету Флиндерса в Аделаїді, оскільки це допомагає оскаржити деякі припущення: наприклад, що корінні австралійці не були настільки винахідливими, як інші подібні популяції в інших місцях.
За його словами, є європейська точка зору, що матеріальна (стосується предметів побуту або зброї) культура в Австралії досить проста і відстала. «Але нові висновки можуть дещо переписати історію», — вважає Прийшовши.
Відзначимо, що до теперішнього часу найдавнішим людським інструментом, виявленим у посушливих районах Австралії, була крихітна частина сокири. Знахідка була зроблена в цьому ж році в регіоні Кимбрели на північному заході Австралії.
Між тим ділянка, де була знайдена частина сокири, розташований не так далеко від північно-західного узбережжя Австралії. Останній вважається одним з найперших заселених місць Зеленого континенту. А ось місця, де була виявлена печера, розташовані не так «вдало» — майже двох тисячах кілометрів від раннього поселення біля озера Мунго. Туди дістатися набагато складніше.
За словами фахівців, знайдені в печері артефакти, були датовані з допомогою кількох методів — вік частинок кварцу становить 44 тисячі років, однак радіовуглецевий аналіз горілої шкаралупи дає вік від 45 до 49 тисяч років. До речі, останні знахідки свідчать також і про кулінарні здібності стародавніх людей.
Передбачається, що шкаралупа належала ему і інший великий нелетающей і, на жаль, нині вимерлого птиці з роду гениорнисов (Genyornis). До речі, і виявлення кісток вимерлого дипротодона (Diprotodon optatum) — тварини, що нагадує вомбата, дає право припустити, що стародавні люди у цих місцях фактично «взаємодіяли з легендарною австралійської мегафауной».
Звичайно, це необов’язково означає, що люди полювали на цих тварин, кажуть фахівці. Але це, принаймні, свідчить про те, що вони жили в досить тісному спілкуванні і могли приносити ті ж яйця до себе в печеру.
За словами Прийшовши, кістки вимерлих тварин датуються в проміжку між 45 і 50 тисячами років. І вони могли опинитися в печері, тільки якщо люди принесли їх сюди, вважає учений.
Подібна заява, звичайно, дещо спірне, оскільки крихітний фрагмент сокири (згадуваний раніше) датується приблизно тим же періодом — 44-49 тисяч років. Проблема цих оцінок в тому, що вони не можуть бути достовірно точними. Але Хемм, наприклад, впевнений, що частини сокири не більше 48 тисяч років.
Дебати, ймовірно, будуть продовжуватися серед археологів ще деякий час, але очевидний підсумок: отримано доказ того, що корінним австралійцям вистачило всього тисячі років, щоб поширитися далі по континенту, після прибуття на узбережжі Австралії.
Дослідження опубліковане в науковому виданні Nature.
