З початку періоду великих географічних відкриттів до захоплюючої гонки, яка розгорнулася між експедиціями Руаля Амундсена і Роберта Скотта на шляху до підкорення Південного полюса, дух авантюризму і жага мандрів обернулися катастрофою для багатьох мореплавців і мандрівників. Але їх смерть не виявилася марною. Для сучасних вчених щоденники і суднові журнали першовідкривачів є безцінним джерелом відомостей про клімат минулих століть, які дозволяють простежити зміни протягом століть.
Наприклад, пасажири розкішного 850-футового лайнер Crystal Serenity, які цим влітку подорожували з Аляски в північну Атлантику по Північно-Західному проходу, навряд чи підозрювали, що в аналогічний період 1778 року експедиція капітана Джеймса Кука була зупинена цієї крижаної стіною, на яку моряки натрапили на північ від Берингової протоки. Сьогодні в цих місцях можна насолоджуватися м’яким арктичним влітку.Але згідно щоденникам Кука, в 18-му столітті його люди, намагаючись знайти північний шлях в обхід Канади, страждали від жахливого мороза і вимагали доповнити скорочений раціон м’ясом моржів.
Ці дані поставив математик Гаррі Стерн (Harry Stern) з Університету Вашингтона, який порівнює інформацію з щоденників Кука, а також інших історичних документів, з даними метеорологічних супутників, щоб простежити зміну льодового покриву в Чукотському морі протягом трьох століть.
Результати дослідження, опубліковані в журналі Polar Geography, підтверджують значне скорочення льодового покриву. При цьому попередній аналіз був заснований на записах в суднових журналах не раніше 1850 року.
Старі дані допомагають дослідникам уточнити, які умови були на Землі до початку глобального потепління, і як відбувалося природне зміна клімату до розвитку промисловості.
Мореплавці досягали берегів Аляски і раніше, але капітан Кук був першим, хто наклав на карти кордон полярних льодів. За наказом короля Георга III прославлений першовідкривач намагався знайти найкоротший шлях з Європи на Далекий Схід через Атлантичний океан і полярні широти, але в підсумку був змушений повернути у бік Гавайських островів, де був убитий місцевими жителями 14 лютого 1779 року.
Аналіз Стерна показує, що протягом 200 років з часу експедиції Кука крижаний покрив в Чукотському морі вагався, але незмінно повертався до тих меж, де з ним вперше зіткнулася експедиція англійського капітана.
«В принципі з часів Кука до 1990-х років ви повинні були розраховувати на те, що в серпні побачите кордон крижаного покриву десь в районі 70-го градуса північної широти, — каже Стерн. — Але тепер край льоду змістився на сотні миль далі на північ».
З часів експедиції Кука мореплавці намагалися використовувати Північно-Західний прохід. Але записи в суднових журналах китобоїв, рибалок і офіційних експедицій показують, що досі ці води не знали таких теплих періодів як зараз.
Лише в останні 30 років полярна крижана шапка на півночі скоротилася більш ніж на 60 відсотків. Саме це дозволяє лайнеру Crystal Serenity здійснювати круїз з Анкоріджа в Нью-Йорк за 32 дні.
Але не тільки арктичний лід викликає занепокоєння в екологів. Аналогічна тенденція простежується і в Антарктиці, хоча цей регіон прийнято вважати менш чутливим до зміни клімату. За сучасними оцінками крижаний покрив тут скорочується на 159 мільярдів тонн у рік.
Для того щоб простежити історичний розвиток ситуації, команда дослідників з Університету Редінга звернулася до суднових журналів перших підкорювачів Антарктики, у тому числі і великих героїчних невдах Роберта Скотта і Ернеста Шеклтона (саме їх всього на кілька тижнів випередила експедиція офіційного першовідкривача Південного Полюса Руаля Амундсена). Завдяки зібраним ними даними сучасні вчені визначили, що з початку 20 століття антарктичні льоди підтанули приблизно на 14%.
«Місія Скотта і Шеклтона залишилася в історії як героїчна невдача, але зібрані цими та іншими дослідниками минулого безцінні дані для визначення довгострокової перспективи коливань лінії антарктичного морського льоду, — розповідає провідний автор дослідження доктор Джонатан Дей (Jonathan Day) в прес-релізі університету. — Ми знаємо, що за останні 30 років супутникових спостережень морський лід в цьому регіоні дещо зріс, і вчені боролися за те, щоб зрозуміти, чому так відбувається.Але історичні дані показують нам, що загальна тенденція в контексті глобального потепління все одно зберігається».
Стаття з результатами дослідження доктора Дея і його колег опублікована у виданні The Cryosphere. Вчені відзначають, що Південний океан завжди був «чорною дірою» в плані історичних кліматичних даних. У майбутньому дослідники планують приступити до відновлення і аналізу суднових журналів військово-морських і китобійних суден у надії добути нову цінну інформацію, яка допоможе спрогнозувати майбутнє нашої планети.
