На Марсі існує ділянку, який називається рівнина Утопія (Utopia Planitia, назву можна вільно перекласти як «рівнина раю»). Таке барвисте словосполучення, якщо застосувати його до Землі, наводить на думку про квітучу місцевість, проте з Червоною планетою справи йдуть зовсім інакше. Марсіанський «рай» складається з потрісканого і изритого червоного грунту. Але завдяки недавньому відкриттю, ця ділянка планети все-таки одного разу може стати «райським місцем» для висадилися там перших космонавтів.
Нещодавно з’ясувалося, що рівнина Утопія «приховує під собою замерзле озеро, яке, можливо, містить стільки ж води, що і Верхнє озеро (Lake Superior) в Північній Америці — найбільше і найглибше в системі Великих озер. До речі, Великі озера є і на Марсі.
Виявити приховану замерзлу воду допомогло грунтопроникающее пристрій Shallow Radar (SHARAD), що знаходиться на борту багатофункціональної автоматичної міжпланетної станції НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), яка працює на марсіанській орбіті з 2006 року.
Запас замороженої води знаходиться приблизно посередині між марсіанським екватором і його північним полюсом.«Сховище» має товщину 80-170 метрів, а його склад приблизно такий — водяний лід (50-85 відсотків) змішаний із пилом і більш великими кам’янистими частками, уточнюють фахівці НАСА.
Заморожений водойма розташований під землею на глибині від одного до десяти метрів. Грунт уберігає лід від сублімації — переходу з твердого стану в газоподібний, як це відбувається з марсіанським льодом, якщо він піддається впливу атмосфери.
Незважаючи на те, що виявлений запас води становить менше одного відсотка з усіх відомих джерел водяного льоду Червоної планети, знахідка все-таки має важливу цінність. З тієї причини, що розташування «сховища» на планеті відносно близько до поверхні Марса.
«Цей запас водяного льоду, ймовірно, більш доступний, ніж більшість інших на Марсі, оскільки він знаходиться на порівняно низьких широтах, і він також розташований на рівній ділянці. Там буде набагато простіше посадити космічний корабель, ніж в інших «запасливих» місцях», — говорить співавтор дослідження, описує відкриття, Джек Холт (Jack Holt) з Університету Техасу.
Дослідження опубліковане в науковому виданні Geophysical Research Letters.
До речі, нещодавно вчені запропонували відправити на Марс і космічний сміття, що забруднює навколоземну орбіту.На їхню думку, космічна звалище нагоді першим людям на Марсі.
