У сімдесятих роках XX століття для ВМФ США настав час заміни палубних штурмовиків Grumman A-6 Intruder на більш сучасну модель. Флот замовив розробникам «несправжній» штурмовик, більше схожий на бомбардувальник. Умовами замовлення була дешевизна і наявність модної технології «стелс». Також штурмовик повинен був здатний знищувати об’єкти в глибокому тилу супротивника.
Для створення літака почали програму «Просунутого тактичного літака» Advanced Tactical Aircraft, яка перетворилася на гігантський розпил коштів. Матеріал підготовлено Life.Ru.
На розробку заклали чималу суму в 4,38 мільярда доларів плюс ще 500 мільйонів, якщо буде потрібно доопрацювання. Флот повинен бути отримати вісім досвідчених і чотири передсерійних екземпляра літака.
Якщо ціна одного штурмовика не перевищила б 100 мільйонів доларів, флот, ВПС і Корпус морської піхоти купили б більше 1200 крилатих машин.
На розробку підписалися дві компанії: General Dynamics і McDonnell Douglas. Майбутній літак назвали A-12 Avenger і вирішили забезпечити його таким обладнанням та озброєнням:
1. А-12 виглядав як рівнобедрений трикутник з композитів без вертикального хвостового оперення і нішами для сопел.
2. Все озброєння ховалося всередині фюзеляжу. Літак міг підняти по дві ракети «повітря-повітря» і «повітря-земля» та набір бомби загальною вагою до 2300 кілограмів.
3. Спеціальні реактивні двигуни для польоту на 1500 кілометрів.
4. Радар з фазованою решіткою і просунутим комплексом радіоелектронного обладнання дозволяв використовувати А-12 і літак дальнього радіолокаційного виявлення, і як літак радіоелектронної боротьби.
На папері все виглядало чудово і багатообіцяюче, і розробники швидко побудували дерев’яну модель. А далі пішла низка проблем і неузгодженостей.
Композити того часу не мали необхідної міцністю і стійкістю до експлуатації в море. Вага літака в результаті заміни деталей на металеві перевищив безпечний для посадки на авіаносець. Через 2 роки після початку робіт в активі інженерів залишалася все та ж модель з дерева.
Ще багато років менеджмент компаній подавав наверх фіктивні документи про просування робіт, отримуючи зарплати і премії. Перевитрата на розробку досяг двох мільярдів доларів, а перший політ літака, розпочатого в сімдесяті, повинен бути відбутися тільки в 1998-му році.
У квітні 1990 року міністр оборони США Дік Чейні наказав провести масштабну перевірку авіаційних програм.Прийшовши в жах від того, що ніхто не зміг назвати навіть приблизну дату створення першого літаючого прототипу, адмірали зажадали від фірм закінчити роботу на початку 1992 року.
McDonnell Douglas і General Dynamics заявили, що «створення літака в такі терміни просто не можливим».
Далі пішли розірвання контракту 5 січня 1991 року і 23 роки судової тяганини. За весь час флот перерахував підрядникам понад трьох мільярдів доларів. З них вдалося повернути в казну ВМФ лише за 200 мільйонів за кожного розробника в 2014 році.
Дещо з напрацювань вдалося використати: двигун F412-GE-D5F2 був практично готовий, фазированная антена теж.
Дерев’яний макет А-12 Avenger розсекретили для публіки в 1996 році і виставили в музеї авіації у Fort Worth.
