За мільйони років еволюції отрути тварин, що містять різноманітні пептиди, придбали приголомшливу здатність вивести з ладу як здобич, так і потенційно небезпечних хижаків. Такий сильнодіючий зброю зацікавила чимало дослідників. І, як не дивно, було відкрито, що деякі з вчинених природних знарядь вбивства мають потенціал в медицині, наприклад отрута чорної мамби або павука-птахоїда.
Героєм нового дослідження, проведеного фахівцями з Австралії, Китаю, Сінгапуру і США під керівництвом Брайана Фрая (Bryan Fry) з Університету Квінсленда (Австралія), стала одна з найкрасивіших і небезпечних рептилій Південно-східної Азії — двухполосая залозиста змія (Calliophis bivirgatus), що в дослівному перекладі з англійської носить назву «малайська синя коралова змія» (blue Malayan coral snake).
Її темно-синє, майже чорне тіло з неоново червоною головою і хвостом прикрашене смугами насиченого блакитного кольору. Нижня сторона тіла змії також забарвлена в червоний колір. Одна з дивних особливостей цієї рептилії в тому, що при відносно невеликому розмірі (її довжина становить від 1 до 1,4 метра) вона має найбільші отруйні залози у світі, і простягаються вони більш ніж на чверть довжини тіла.
Улюблена їжа двухполосой залозистої змії — це її отруйні побратими, наприклад, молоді королівські кобри. Саме тому вчені й прозвали її «вбивцею вбивць», хоча не можна сказати, що вона єдина, хто дотримується такої небезпечної у всіх сенсах дієти.
Незважаючи на те, що C. bivirgatus відома досить давно, її отрута залишався довгий час мало вивченим. Нова робота, результати якої опубліковані в виданні Toxins, розкрила його дивовижні властивості.
У художніх фільмах люблять показати, як людина помирає від укусу отруйної змії, причому найчастіше практично миттєво. Але це досить далеко від істини. Для того щоб вбити гризуна, кобрі дійсно вистачить кількох хвилин, але щоб отрута привів до летальних наслідків у людини, потрібно до декількох годин.
Більшість нейротоксичних зміїних отрут викликає у жертви млявий параліч, тобто відбувається падіння м’язового тонусу. Але отрута двухполосой залозистої змії провокує спастичний (центральний) параліч, при якому атрофія м’язів відсутня і спостерігається посилення рефлексів: гіпертрофія.
Відразу після укусу жертва завмирає на місці і не може поворухнутися. Відбувається це із-за того, що головне діюча речовина отрути — токсини -elapitoxin-Cb1a — провокує відкриття певного типу натрієвих каналів нейронів і не дає їх закривати, що призводить до порушення нервових клітин і повного паралічу.
У прес-релізі автори дослідження відзначають, що подібна схема дії отрути характерна також для хижих черевоногих молюсків конусів. При всій своїй повільності вони примудряються харчуватися навіть рибою, паралізуючи її буквально «на льоту», а точніше, «на плаву».
Важливим висновком дослідження стало те, що отрута двухполосой залозистої змії може бути корисним для людини.На його основі в майбутньому може бути створено новий болезаспокійливий засіб, оскільки ті ж самі натрієві канали, роботу яких блокує токсин, що беруть участь у передачі больових відчуттів.
Варто відзначити, що очолив роботу доктор Фрай є фахівцем з отрут тварин світового рівня. Одним з його численних досягнень стало відкриття того, що залози неотруйних змій та інших плазунів виробляють невелику кількість токсинів, незважаючи на те, що ці тварини не використовують їх для вбивства видобутку.
