Міжнародна група астрофізиків зафіксувала найяскравіший в історії радиовсплеск. Він тривав усього кілька мілісекунд і виходив з галактики VHS7. Природу сигналу встановити не вдалося, зате вчені змогли відстежити зміну довжини хвилі і поляризацію радіохвиль, що допомогло виміряти зміни магнітного поля між нашою планетою і зоряною системою, звідки лунав сигнал.
Відкриття вдалося зробити за допомогою орбітальної обсерваторії SWIFT. Причому спотворення сигналу вказало на те, що він був породжений на відстані більше мільярда світлових років.
Нагадаємо, що швидкий радіоімпульс (FRB) являє собою одиничну нетривалу спалах, провокує викид в космос величезної кількості енергії, що еквівалентно випромінювання, испускаемому Сонцем протягом декількох десятків тисяч років (в радіодіапазоні).
Самий перший потужний космічний сигнал, що представляє собою короткий радіоімпульс, астрофізики зафіксували у 2001 році з допомогою радіотелескопу в Австралії. Параметри сигналу змогли обробити лише до 2007 року, після чого підтвердилося існування 18 подібних спалахів.
За припущеннями, щодня у Всесвіті походить від двох до десяти тисяч подібних «сплесків» (але так як радіотелескопи зазвичай сконцентровані на невеликій частині небосхилу, вчені рідко ловлять такі події). Фіксувати їх стане простіше вже з 2017 року, коли почнуть роботу два новітніх телескопа — Deep Synoptic Array, розроблений фахівцями Каліфорнійського технологічного інституту, а також канадський CHIME.
Гіпотез про походження швидких радиовсплесков існує кілька. На користь теорії про земне походження (тобто від технічних пристроїв) говорить той факт, що радіоімпульси мають дискретну природу дисперсії і приходять переважно в кінці секунди часу UT (шкала всесвітнього часу, заснована на обертанні Землі). Ці властивості роблять їх дуже схожими на перитони — сигнали, які фіксував австралійський телескоп Parkes тільки в певному положенні і при порушенні співробітниками обсерваторії правил експлуатації.
Також, за припущенням професора Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики Аві Леба (Avi Loeb), швидкі радиовсплески випромінюються деякими зірками нашої галактики. Ще одна гіпотеза припускає внегалактический джерело — якесь рідкісне подія начебто злиття двох нейтронних зірок, наслідком якого і стає радіоімпульс. І, звичайно, не варто забувати про можливості інопланетних сигналів від інших космічних цивілізацій.
В розумінні природи цього феномена значно просунулися американські вчені, днями опублікували наукову роботу у виданні Astrophysical Journal Letters. Вони вперше виявили, що швидкі радиовсплески супроводжуються гамма-спалахів, енергія яких може в мільярди разів перевищувати величину для радіодіапазону.
4 листопада 2013 року телескоп SWIFT вивчав ту ж область неба, що і австралійський Parkes, який в цей день виявив швидкий радіоімпульс. SWIFT зареєстрував гамма-сплеск, який, на думку вчених, пов’язаний з спалахом FRB 131104 — тим самим радиоимпульсом. Тривалість випромінювання в гамма-діапазоні при цьому склала від 2 до 6 хвилин. І, як ми вже сказали, енергія спалаху в гамма-діапазоні опинилася в мільярди разів вище, ніж в радіодіапазоні.Для порівняння: потужність такого сигналу відповідає вибуху наднової, тому якщо б його джерело розташовувався недалеко від нашої планети (за космічними мірками), він знищив би на ній все живе.
Нинішнє екстраординарне явище відкидає одну з головних теорій про походження FRB від магнетаров (нейтронних зірок з потужними магнітними полями). Такого роду процес одного разу фіксувався астрофізиками. Однак, згідно з існуючим моделям, магнетара не міг породити таке сильне і тривале «післясмак» гамма-променях.
Можна було б припустити, що гамма-випромінювання з’явилося з-за вибуху наднової або в ході поглинання зірки надмасивної чорною дірою. Проблема в тому, що в ході цих подій не створюються радиовспишки.
Ще одне пояснення: зіткнення двох нейтронних зірок, тоді були б породжені обидва типи випромінювання. Втім, такого роду події рідкісні, і всі FRB не можуть з’являтися з-за них. Тобто у FRB може бути кілька джерел-причин.
Але багато астрономи не впевнені до кінця, що нинішні гамма — і радиовсплеск були породжені одним джерелом (хоча інших гамма-джерел в тій області неба немає). Статистично ж шанс на простий збіг складає 1: 800, говорить один з авторів дослідження Дерек Фокс (Derek Fox).
Справа ускладнюється ще й тим, що, проходячи через міжгалактичний простір, імпульси спотворюються. Це все одно, що спостерігати з Землі мерехтіння зірки, спотворене атмосферою планети, пояснюють астрофізики. Зате якщо б вдалося відстежити весь шлях швидкого радіоімпульсу, це розповів би про багатьох ще не вивчених областях Всесвіту.
Таким чином, даних все одно недостатньо для остаточних висновків. Потрібні нові спостереження та нові дані.
Детальніше космічне пригода і припущення астрофізиків описуються в статті, що вийшла в журналі Science.
