Геометричні фігури можна зустріти не тільки в шкільному кабінеті математики: вони досить часто зустрічаються і в природі. Наприклад, шестикратну симетрію можна побачити в сніжинки, фрактальні структури розглянути в брокколі, а спіралі Фібоначчі в капусту романеско. Але де в природі можна зустріти об’єкт з ідеальної сферичної формою? Грубо кажучи, навіть Земля не є такою — в силу законів природи наша планета трохи приплющена біля полюсів.
На перший погляд, може здатися, що зірки, планети та їх супутники мають точної круглою формою. Але насправді ті ж зірки — не ідеальні сфери, і під час обертання вони трохи сплющуються або стискаються під дією відцентрової сили, що розтягує їх «боки». Відповідно, при більш швидкому обертанні об’єкта навколо своєї осі, він сильніше сплющується біля полюсів.
Але астрономам все-таки вдалося відшукати зірку практично ідеально круглої форми — вона стала самим сферичним об’єктом у відомої Всесвіту.
Зірку назвали Kepler 11145123 (або KIC 11145123), об’єкт розташований приблизно в п’яти тисячах світлових років від Землі. Гаряче світило більш ніж удвічі перевищує розмірами Сонце і обертається в три рази повільніше. Коли дослідницька група під керівництвом Лорана Гизона (Laurent Gizon) з Інституту Макса Планка вперше виявила зірку, вони використовували технологію астросейсмологии (вивчення коливання зірок) для точного вимірювання стиснення повільно обертового об’єкта. Іншими словами, астрономи таким чином захотіли встановити, чи має зірка сферичну форму.
Відзначається, що за допомогою космічного телескопа «Кеплер астрономи протягом чотирьох років вивчали осцилляцию зірки. Методика показала, що різниця між екваторіальним та полярним радіусами світила становить всього три кілометри. Дивно мала різниця, враховуючи радіус зірки у 1,5 мільйона кілометрів. Це говорить про те, що сфера є вражаюче круглою.
І, як не дивно, повільно обертається газова сфера практично не була сплюстнута по мірі обертання навколо своєї осі.За словами дослідників, Kepler 11145123 — самий сферичний природний об’єкт, відомий науці.
Дивно ще й те, що зірка навіть менше сплюснута, ніж передбачає швидкість її обертання. Вчені припускають, що присутність магнітних полів на низьких широтах змушує зірку виглядати більш сферичної в даних про коливання.
Точно так само як геліосейсмологія може використовуватися для вивчення магнітних полів Сонця, астросейсмология може застосовуватися для дослідження магнетизму на далеких зірках. Зоряні магнітні поля, особливо досить слабкі, дуже важко безпосередньо спостерігати на далеких світила.
Дослідники зазначають, що вони мають намір застосувати той же метод для вивчення та інших зірок і їх форм, а також з’ясувати, як обертання і магнітні поля можуть впливати на їх «зовнішні дані».
Наукова робота була описана в статті журналу Science Advances.
